Esta fotografía proporcionada por World Relief muestra a los voluntarios del grupo de asistencia Neimate Mustafa y John Simon Mbiliwele, quienes brindan educación sanitaria a la comunidad, visitando una finca en enero de 2022, en Maridi, Sudán del Sur. (Esther Mbabazi/World Relief vía AP)
WASHINGTON (AP) — En un almacén de Haití no es posible distribuir casi cuatro toneladas métricas de semillas. Pronto terminará la temporada de siembra y, con ella, la mejor oportunidad para que esas semillas produzcan alimentos de emergencia.
Al otro lado del mundo, en Sudán del Sur, se ha suspendido un programa que trataba a niños menores de cinco años con desnutrición grave.
Ambos proyectos están liderados por World Relief, una organización evangélica cuyo trabajo ha colapsado en ciertos países después de que la administración Trump congelara la mayor parte de la ayuda extranjera y dejara de lado a la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional .
Las organizaciones religiosas que se asocian con el gobierno de Estados Unidos para brindar ayuda internacional se están viendo duramente afectadas por el cierre de USAID y ahora enfrentan sus propios despidos, suspensiones laborales y una grave escasez de fondos.
El personal restante se ve obligado a tomar decisiones difíciles sobre qué programas que salvan vidas pueden continuar sin financiación gubernamental.
"Eso es lo que me mantiene despierto por la noche", dijo Matthew Soerens, vicepresidente de defensa y políticas de World Relief.
Dos de los 12 principales receptores no gubernamentales de fondos de USAID son organizaciones religiosas: Catholic Relief Services y World Vision. Estas organizaciones cristianas sin fines de lucro atienden a millones de personas en todo el mundo y proporcionan alimentos, agua y atención médica en zonas de conflicto.
Catholic Relief Services, fundada por obispos católicos estadounidenses en 1943, informó a su personal que este año habrá reducciones drásticas en su fuerza laboral, de hasta el 50 por ciento, debido a los recortes en la asistencia exterior estadounidense. CRS recibe más apoyo de USAID que cualquier otra organización no gubernamental. El gobierno estadounidense financió casi la mitad del presupuesto de CRS para 2023, de 1.200 millones de dólares.
El brazo caritativo global del Vaticano, Cáritas , advirtió el lunes que millones de personas morirán como resultado de la “implacable” decisión de Estados Unidos de detener “imprudentemente” la financiación de USAID, y cientos de millones más serán condenados a una “pobreza deshumanizadora”.
El Departamento de Estado ha ofrecido exenciones selectas para que las organizaciones continúen con su trabajo humanitario para “salvar vidas”. Pero muchas organizaciones que han recibido exenciones dicen que no han llegado fondos federales para esos proyectos exentos y no han podido obtener orientación significativa del gobierno de Estados Unidos.
El personal de la sede de USAID, en declaraciones juradas presentadas esta semana como parte de un desafío judicial al desmantelamiento de la agencia por parte de la administración Trump, dice que no conoce a nadie en USAID a quien se le haya dicho qué proceso se seguirá para aceptar y revisar las solicitudes de exención, y que no está llegando ningún financiamiento a los socios y programas de ayuda.
World Relief recibió una exención para continuar su trabajo para salvar vidas en un país (Sudán, devastado por la guerra civil), pero todavía está esperando los pagos del gobierno para esos programas y trabajos previamente completados.
“No podemos permitirnos el lujo de malinterpretar las instrucciones y gastar recursos que no tenemos”, dijo Soerens. “Tenemos algunas reservas de efectivo, pero como la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro, no nos quedamos con el dinero en efectivo acumulado durante meses y meses”.
Las iglesias y los donantes privados han ayudado a World Relief a recaudar 4,5 millones de dólares en dos semanas para apoyar la ayuda internacional y su trabajo en Estados Unidos con los refugiados . Pero la organización ha suspendido a sus empleados y todavía se enfrenta a un déficit de financiación de 3,5 millones de dólares para necesidades inmediatas.
Franklin Graham, un líder evangélico que rezó en las dos tomas de posesión presidenciales de Donald Trump, dirige Samaritan's Purse, una organización humanitaria evangélica que ha recibido fondos de USAID. Graham dijo en un comunicado que "los detalles del proceso de exención aún no están claros".
Samaritan's Purse no ha detenido sus programas de alimentos y médicos de emergencia en el extranjero, señaló, y menos del 5% de la financiación de la organización para 2024 provino de subvenciones gubernamentales.
“Creo que es bueno que el gobierno evalúe y reexamine los distintos programas que Estados Unidos está financiando en todo el mundo”, dijo Graham. “Confiamos en que los nuevos líderes analizarán toda la información y tomarán buenas decisiones”.
Un portavoz de World Vision, un grupo cristiano de ayuda independiente de World Relief, dijo que la organización estaba trabajando para conseguir exenciones y reanudar programas críticos lo antes posible. “Nuestro compromiso de servir a las comunidades vulnerables a través del trabajo humanitario y de desarrollo sigue siendo firme, y seguiremos cumpliendo con todas las regulaciones pertinentes”, decía su comunicado.
Según Adam Phillips, quien dirigió la oficina religiosa de USAID durante la administración Biden, la primera administración de Trump hizo un “trabajo increíble” en USAID. Phillips continuó con algunos de los enfoques basados en datos para trabajar con comunidades religiosas que el equipo de Trump inició en la agencia.
“Es desconcertante ver lo que está haciendo la segunda administración de Trump”, dijo Phillips, “porque realmente están dando marcha atrás en algunos compromisos extraordinarios en lo que respecta a los socios religiosos”.
Quienes apoyan la labor de USAID argumentan que no sólo alivia el sufrimiento global y promueve la estabilidad, sino que también funciona como una forma de poder blando para crear buena voluntad y contrarrestar a rivales como China y Rusia.
Muchos conservadores han defendido el tipo de asociaciones público-privadas que tradicionalmente han tenido la USAID y los grupos religiosos. De hecho, cuando Trump volvió a establecer una oficina religiosa en la Casa Blanca , la orden ejecutiva del 7 de febrero decía que quería que las entidades religiosas “compitieran en igualdad de condiciones por subvenciones, contratos, programas y otras oportunidades de financiación federal”.
Los grupos religiosos esperan que su trabajo humanitario sea aprobado por la segunda administración de Trump después de que se complete una revisión de 90 días .
“En World Relief también somos cristianos pro vida. Creemos en el valor de la vida humana”, afirmó Soerens. “Nuestra esperanza es que el presidente y el secretario de Estado examinen esto lo antes posible y pongan en marcha ese apoyo humanitario que realmente salva vidas”.
Una empleada de USAID que trabaja en asistencia humanitaria para salvar vidas dijo que le han ordenado no comunicarse con los beneficiarios. No estaba autorizada a hablar públicamente y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.
Ella todavía encuentra causa común con organizaciones religiosas: desde hace mucho tiempo considera su trabajo secular de ayudar a los vulnerables como una extensión de su propia fe cristiana.
“No puedo decir que si no fuera una persona de fe no estaría en este campo”, dijo. “Pero creo que mi principal motivación es que Cristo nos llama a ser sus manos y sus pies en este mundo. Eso es lo que quiero ser”.
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